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esta es la conclusión de un reciente estudio
El hallazgo de alta presencia de manganeso en rocas del lecho del cráter Gale en Marte indica que los sedimentos se formaron en un río, un delta o cerca de la orilla de un lago.
Es la conclusión de un nuevo estudio con datos recogidos por el analizador químico de muestras ChemCam a bordo del rover Curiosity de la Nasa, que se publica en Journal of Geophysical Research: Planets.
«En la Tierra, este tipo de depósitos ocurren todo el tiempo debido al alto nivel de oxígeno en nuestra atmósfera producido por la vida fotosintética y a los microbios que ayudan a catalizar esas reacciones de oxidación del manganeso», dice el estudio.
Las rocas arenosas son más porosas y el agua subterránea puede pasar más fácilmente a través de las arenas en comparación con los lodos que forman la mayoría de las rocas.
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ChemCam, que fue desarrollado en Los Álamos y CNES (la agencia espacial francesa), utiliza un láser para formar un plasma en la superficie de una roca y recolecta esa luz para cuantificar la composición elemental de las rocas.
Las rocas sedimentarias exploradas por el rover son una mezcla de arenas, limos y lodos. Las rocas arenosas son más porosas y el agua subterránea puede pasar más fácilmente a través de las arenas en comparación con los lodos que forman la mayoría de las rocas del lecho del lago en el cráter Gale.
El equipo de investigación analizó cómo el manganeso podría haberse enriquecido en estas arenas (por ejemplo, mediante la filtración de agua subterránea a través de las arenas en la orilla de un lago o en la boca de un delta) y qué oxidante podría ser responsable de la precipitación de manganeso en las rocas.
Si hubiera vida en el antiguo Marte, las mayores cantidades de manganeso en estas rocas a lo largo de la orilla del lago habrían sido una fuente de energía útil para la vida.
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«El entorno del lago Gale, tal como lo revelan estas rocas antiguas, nos ofrece una ventana a un entorno habitable que parece sorprendentemente similar a los lugares de la Tierra actuales», dijo Nina Lanza, investigadora principal del instrumento ChemCam.
«Los minerales de manganeso son comunes en las aguas poco profundas y óxicas que se encuentran en las orillas de los lagos de la Tierra, y es notable encontrar características tan reconocibles en el antiguo Marte», agregó Lanza.
